Malcolm Lowry Under The Volcano

Oké, stel je voor: je zit op een terrasje, zonnetje schijnt, biertje in de hand. Je hoort twee mensen praten, en je vangt iets op over een boek. Iets over tequila, vulkanen en een hele hoop ellende. Je denkt: "Hmm, dat klinkt… interessant?" Nou, dat “interessant” is dus Under the Volcano van Malcolm Lowry. Een boek waar je ofwel van gaat houden, ofwel nooit meer aan wilt denken. Geen tussenweg. Ik ga proberen je in elk geval een beetje te enthousiasmeren. Of op z'n minst uit te leggen waar al die drukte over gaat. Spoiler alert: het is geen luchtig strandlectuur. Denk meer aan een zware Mexicaanse maaltijd die je de hele dag blijft achtervolgen. (Niet dat ik dat erg vind, trouwens! 🌮)

De Consul: Een Man Op De Rand

Het verhaal speelt zich af in Mexico, op Día de Muertos (Dag van de Doden) in 1938. We volgen Geoffrey Firmin, de voormalige Britse consul. En ‘voormalig’ is hier cruciaal. Firmin is een alcoholist, die zijn dagen vult met tequila, mezcal en alles wat hij verder kan vinden. Hij zwerft rond in Quauhnahuac (Cuernavaca), een stad onder de dreigende schaduw van de vulkanen Popocatépetl en Iztaccíhuatl. Die vulkanen zijn overigens niet alleen een mooi decor, ze zijn ook een constante herinnering aan de vernietigende krachten van de natuur… en van de menselijke geest. Voel je 'm al aankomen? 🌋

Firmin is een complex personage, vol intelligentie, zelfdestructie en een diepe pijn die hij probeert te verdrinken. Zijn relatie met alcohol is geen simpele verslaving, het is een manier om de wereld buiten te sluiten, om de herinneringen, de spijt en de angst te verdoven. Hij is, kortom, een wandelend drama. En dat wandelende drama is de spil waar alles om draait.

Waarom is hij zo stuk?

Dat is een goede vraag! En het antwoord is… complex. Er zijn een paar belangrijke elementen die bijdragen aan Firmin's ellende:

• Zijn huwelijk met Yvonne: Yvonne is Firmin's ex-vrouw, die terugkeert naar Mexico in een poging hun relatie te herstellen. Maar de schade is al aangericht. Er is verraad, miscommunicatie en een diepgeworteld onvermogen om elkaar echt te begrijpen.
• Hugh: Hugh is Firmin's halfbroer, een journalist en avonturier. Tussen Hugh en Yvonne is er een onuitgesproken spanning, een aantrekkingskracht die Firmin's jaloezie aanwakkert en zijn zelfvertrouwen verder ondermijnt.
• Spijt: Firmin wordt geplaagd door spijt over zijn verleden, over de keuzes die hij heeft gemaakt en de kansen die hij heeft gemist. Hij ziet zijn leven als een mislukking, een verspilling van potentieel.
• De naderende oorlog: Hoewel het verhaal zich afspeelt in Mexico, is de dreiging van de Tweede Wereldoorlog voelbaar op de achtergrond. Firmin, met zijn intelligentie en politieke bewustzijn, voelt de onheilspellende sfeer en is bezorgd over de toekomst.

Zie je? Niet bepaald een happy family drama. (En dan heb ik het nog niet eens gehad over de constante hallucinaties en paranoia!)

Under the Volcano by Malcolm Lowry 1984 Reissue Vintage - Etsy

De Symboliek: Meer Dan Tequila Alleen

Under the Volcano is geen boek dat je even snel doorleest. Lowry strooit met symboliek, verwijzingen en metaforen. Alles heeft een betekenis, van de vulkanen tot de tequila, van de honden tot de bloemen. Het is bijna alsof Lowry een legpuzzel heeft gemaakt, en de lezer uitdaagt om alle stukjes op de juiste plek te leggen. (Ik zeg 'bijna', want soms lijkt het meer op een legpuzzel die in duizend stukjes is gebroken en vervolgens in de blender is gegooid. 🤪)

Hier zijn een paar voorbeelden van de symboliek:

Under the Volcano by Lowry, Malcolm: Very Good Hardcover (1947) First

• De vulkanen: Zoals gezegd, de vulkanen Popocatépetl en Iztaccíhuatl symboliseren de vernietigende krachten van de natuur en de mens. Ze zijn ook een constante herinnering aan de dualiteit van het leven: leven en dood, schoonheid en destructie.
• Tequila: Tja, tequila is natuurlijk de rode draad in het verhaal. Het is Firmin's manier om te ontsnappen aan de realiteit, om de pijn te verdoven. Maar het is ook een destructieve kracht die hem steeds verder naar de afgrond duwt. (Denk eraan, drink met mate! 😉)
• De Dag van de Doden: De setting van Día de Muertos is geen toeval. Het is een dag waarop de doden worden herdacht en geëerd. Het is een dag waarop de grenzen tussen de levenden en de doden vervagen. Dit past perfect bij Firmin's obsessie met de dood en zijn worsteling met zijn eigen sterfelijkheid.

Het is belangrijk om te onthouden dat de symboliek in Under the Volcano niet altijd eenduidig is. Lowry speelde graag met interpretaties, en moedigde de lezer aan om zijn eigen betekenis te geven aan de symbolen. (Dus voel je vooral vrij om je eigen theorieën te bedenken!)

De Schrijfstijl: Een Literaire Tour de Force

Lowry's schrijfstijl is… bijzonder. Het is complex, poëtisch en soms ronduit hallucinant. Hij maakt gebruik van stream of consciousness, waardoor je als lezer in Firmin's hoofd kruipt en zijn gedachten, gevoelens en waarnemingen direct ervaart. Het kan verwarrend zijn, maar het is ook enorm krachtig. Het is alsof je samen met Firmin door een koortsdroom dwaalt. (En geloof me, dat is soms best heftig!)

Lowry’s taalgebruik is rijk en beeldend. Hij gebruikt metaforen en vergelijkingen om de innerlijke wereld van zijn personages te beschrijven. Hij speelt met woorden, met klanken en met ritmes. Het is alsof je naar een symfonie luistert, een symfonie van pijn, wanhoop en schoonheid. (Serieus, dit is geen overstatement! Lowry was een meester met woorden.)

Under the Volcano Malcolm Lowry First Edition

Maar wees gewaarschuwd: Under the Volcano is geen boek dat je even tussendoor leest. Het vraagt om aandacht, om concentratie en om de bereidheid om je te laten meevoeren door Lowry's complexe en soms chaotische schrijfstijl. Het is een uitdaging, maar het is ook een enorm lonende ervaring. (Als je het einde haalt, tenminste! 😅)

Waarom zou je dit lezen?

Oké, na al dit gepraat over complexiteit, symboliek en hallucinaties, vraag je je misschien af: "Waarom zou ik dit in vredesnaam lezen?!" Goede vraag!

Under the Volcano Malcolm Lowry First Edition Signed

Hier zijn een paar redenen waarom Under the Volcano de moeite waard is:

• Het is een meesterwerk: Under the Volcano wordt beschouwd als een van de belangrijkste romans van de 20e eeuw. Het is een boek dat al generaties lezers heeft gefascineerd en geïnspireerd.
• Het is een diepgaande verkenning van de menselijke conditie: Lowry onderzoekt thema's als liefde, verlies, verslaving, spijt en de zoektocht naar betekenis. Het is een boek dat je aan het denken zet over je eigen leven en je eigen keuzes.
• Het is een literaire uitdaging: Zoals gezegd, Under the Volcano is geen makkelijk boek. Maar juist die uitdaging maakt het zo lonend. Het is een boek dat je leert lezen, dat je dwingt om na te denken en dat je een nieuw perspectief geeft op de wereld.
• Het is gewoon… mooi: Ondanks de duisternis en de wanhoop, is Under the Volcano ook een prachtig boek. Lowry's taalgebruik is poëtisch, zijn beelden zijn krachtig en zijn personages zijn onvergetelijk. Het is een boek dat je bijblijft, lang nadat je de laatste bladzijde hebt omgeslagen.

Dus, wat denk je? Ben je er klaar voor om de vulkaan te beklimmen? Het is een zware klim, maar het uitzicht is adembenemend. (En misschien krijg je onderweg nog wel een tequila aangeboden… 😉)

Conclusie: Under the Volcano is een boek dat je niet snel zult vergeten. Het is een complexe, uitdagende en onvergetelijke roman die je aan het denken zet over de diepste vragen van het leven. Pak die fles tequila (of niet), en duik erin! Je zult er geen spijt van krijgen… of misschien wel. Maar dan heb je het in ieder geval geprobeerd! 😉