Benjamin B En B Vol Liefde

Oké, stel je dit voor. Ik zat laatst te bladeren door wat oude tijdschriften, je weet wel, die stapel die je eigenlijk al maanden (oké, misschien wel jaren) aan het uitstellen bent om op te ruimen. Ergens tussen een vergeten recept voor courgettesoep en een artikel over de nieuwste haartrends (die, geloof me, nu echt hilarisch gedateerd zijn), vond ik een klein, vergeeld briefje. Het was van een verre oom, die ik eigenlijk nauwelijks kende, met een paar regels over… nou ja, iets met een liefdesbrief en een misverstand. Ik moest er zo om lachen. Het deed me denken aan hoe soms de meest prachtige en chaotische dingen in het leven voortkomen uit zulke kleine, onverwachte momenten. En dat brengt me bij een onderwerp dat, net als die brief, op het eerste gezicht misschien een beetje raar klinkt, maar waar toch best wel een diepere laag in zit: Benjamin B. en zijn ‘Vol Liefde’.

Nu, als je niet bekend bent met de Nederlandse media-scene, denk je misschien: “Wie in vredesnaam is Benjamin B. en waarom zou ik me druk maken over zijn liefdesleven?” En dat is helemaal oké! Ik ga je niet opsluiten in een kamer en je dwingen naar documentaires te kijken. 😉 Maar Benjamin B., of ja, Bastiaan van der Kolk zoals hij in het echt heet, is zo’n figuur die op een of andere manier altijd wel weer iets weet te creëren waar mensen over praten. En ‘Vol Liefde’? Dat was zijn recente grote project op SBS6, waar hij koppels over de hele wereld ging helpen om hun langeafstandsrelaties te redden.

En laat dat nou net de kern van het verhaal zijn, hè? Het idee van ‘vol liefde’. Klinkt mooi, klinkt romantisch, klinkt… nou ja, vol. Maar hoe maak je dat in de praktijk waar, zeker als de afstand letterlijk duizenden kilometers bedraagt? Dat was de vraag die mij enorm intrigeerde. Ik bedoel, ik heb zelf ook wel eens met een crush te maken gehad die aan de andere kant van het land woonde. En dat was al ingewikkeld genoeg met het openbaar vervoer en een beperkt budget voor weekendjes weg. Laat staan met een oceaan ertussen!

Dus, waar begon dit alles? Bastiaan, een man die je kunt kennen van zijn eerdere programma’s, besloot dat het tijd was voor iets nieuws. Iets met echte emoties, iets met hoop, en iets met… tja, met liefde. Want laten we eerlijk zijn, wie houdt er niet van een goed liefdesverhaal? Zeker als het gaat om mensen die er alles aan doen om bij elkaar te zijn. Het concept van ‘Vol Liefde’ was dus geboren: hij zou Nederlanders die verliefd waren geworden op iemand in het buitenland, vergezellen op hun reis naar hun geliefde, en hen helpen om de laatste horde te nemen.

En die horde, die kon nogal wat zijn. Denk aan cultuurverschillen, aan taalbarrières, aan de pure praktische uitdagingen van het organiseren van een bezoek, een verblijf, en uiteindelijk misschien wel een verhuizing. Het was niet zomaar een datingprogramma waarbij je na een paar dates op een terrasje beslist of je verder gaat. Nee, dit waren al zaken. Mensen waren al verliefd, ze hadden al gevoelens, en ze stonden op het punt om hun hele leven op zijn kop te zetten.

Je zag dus in het programma dat Bastiaan de koppels opzocht, luisterde naar hun verhalen, en vervolgens zelf de reis maakte. Hij zag hoe de Nederlandse partner zich voorbereidde op de ontmoeting, welke spanning erbij kwam kijken, en hoe de buitenlandse partner leefde. En dan, bam, de grote ontmoeting. Vaak na maanden, zo niet jaren, van online contact. De camera’s draaiden, de spanning was voelbaar, en de vraag was: zou het echt zijn? Zou de klik er in het echt ook zijn?

Dit zijn alle B&B's van B&B Vol Liefde 2023 op een rijtje

Ik moet zeggen, het is een format dat de potentie heeft voor enorm veel drama, maar ook voor ongelooflijke ontroering. En dat is precies waarom je er als kijker in meegezogen wordt. Je gaat meeleven met die mensen. Je denkt: “Zou ik dat durven? Zou ik mijn leven op het spel zetten voor iemand die ik alleen van een scherm ken?” En eerlijk gezegd, de meesten van ons zullen waarschijnlijk nee zeggen. En dat maakt het juist zo bijzonder om te zien dat anderen dat wél doen.

Wat me opviel, en dit is een beetje een zijstapje maar wel belangrijk, is de enorme rol van technologie in moderne liefdesverhalen. Vroeger ging je naar de kroeg, je ontmoette iemand op school, of via vrienden. Nu? Nu kun je verliefd worden op iemand die je nog nooit hebt ontmoet, puur via een app, een videochat, een gedeeld online spel. Het is fascinerend en tegelijkertijd een beetje en/en. Je vraagt je af: is die online versie van iemand wel echt de persoon die je in het echt tegenkomt?

En dat is precies de uitdaging waar ‘Vol Liefde’ mee te maken had. Het ging niet alleen om de ontmoeting zelf, maar ook om de dagelijkse realiteit die daarop volgde. Stel je voor: je woont in Nederland, je bent gewend aan je routine, je vrienden, je familie. En dan ga je wonen in een land met een totaal andere cultuur, andere gewoontes, misschien wel een andere taal. Dat is niet zomaar even aanpassen, hè? Dat is een gigantische sprong in het diepe.

Waar kun je 'B&B Vol Liefde: Hoe Is Het Nu Met?' online kijken?

Ik zat vaak naar die afleveringen te kijken en dacht: “Hoe gaat dit aflopen?” Zouden ze slagen? Zouden de koppels standhouden? Of zouden de verschillen, de afstand, de praktische problemen, uiteindelijk te groot blijken? En dan zag je de momenten waarop het wél goed ging, de succesverhalen, de omhelzingen, de tranen van geluk. Dat zijn de momenten dat je echt hoopt dat het voor hen werkt. Je gunt het ze zo. Je voelt de oprechte blijdschap.

Maar je zag ook de momenten waarop het niet werkte. En dat is ook een deel van het leven, toch? Niet elke liefde is voorbestemd om te slagen. En het is pijnlijk om te zien hoe dromen uiteenspatten, hoe hoop vervliegt. Het is een programma dat je confronteert met de kwetsbaarheid van de liefde, en met de kracht van de hoop. Want ook al eindigt het niet altijd in een sprookje, de moed die die mensen hadden om het te proberen, die is bewonderenswaardig.

Wat mij vooral bijbleef van Benjamin B.’s ‘Vol Liefde’ was de manier waarop hij als presentator opereerde. Hij was geen soort van bemoeizuchtige tante die zich overal mee bemoeide. Nee, hij leek echt te luisteren, echt te observeren. Hij stelde de juiste vragen, op het juiste moment. Hij gaf ruimte aan de emoties, zonder ze te manipuleren. Dat is best een kunst, vind ik. Zeker in een format dat zo leunt op de emotionele reis van de deelnemers.

Deze deelnemer gaan we níét zien bij de reünie van 'B&B Vol Liefde'

En die reis, dat was dus het centrale thema. De reis naar de ander, de reis naar een nieuwe toekomst, de reis die soms begint met een heel klein vonkje en kan uitgroeien tot een groot, allesoverheersend vuur. Maar ook een reis waarbij je soms moet ontdekken dat het vuur toch niet zo groot was als je dacht, of dat de omstandigheden het simpelweg te moeilijk maken om te blijven branden.

Ik herinner me een specifiek koppel, ik weet de namen niet meer zeker (mijn geheugen is soms net zo chaotisch als die stapel tijdschriften!), maar er was een vrouw die verliefd was geworden op een man in bijvoorbeeld Thailand. Ze had hem ontmoet online, en ze had het gevoel dat dit de ware was. De beelden van hun eerste ontmoeting waren zo geladen met verwachting. Je zag de zenuwen, de twijfels, de hoop. En toen ze elkaar eindelijk zagen, was er die aarzelende omhelzing, die blik… En ik dacht: “Zal dit het zijn? Gaat dit eindigen in een sprookje?”

En later in de aflevering zag je de uitdagingen. Ze probeerde te wennen aan de cultuur, aan het eten, aan de taal. Haar partner deed zijn best, maar de verschillen waren toch groter dan ze dachten. De momenten van twijfel kwamen naar boven. En dat is de realiteit, hè? Liefde is niet alleen vlinders en romantische diners. Het is ook hard werken, het is compromissen sluiten, het is je aanpassen. En dat is vooral moeilijk als je dat moet doen in een totaal vreemde omgeving.

Deelnemers B&B Vol Liefde 2024: dit zijn de kandidaten voor S4

Uiteindelijk, en dit is waar het vaak op neerkomt bij dit soort programma’s, de uitkomst. Sommige koppels bleven samen en bouwden een leven op in het buitenland. Anderen besloten, met pijn in het hart, dat het toch niet werkte. En weer anderen… tja, die zaten ergens in het midden, met nog veel te ontdekken. En dat is ook een eerlijk beeld van de liefde, toch? Het is zelden zwart-wit. Het is vaak een grote, grijze, complexe mengeling van emoties, hoop, teleurstelling en doorzettingsvermogen.

Wat ik dus meen te onthouden van Benjamin B. en zijn ‘Vol Liefde’ is niet zozeer de individuele verhalen, hoewel die ongetwijfeld fascinerend waren. Nee, het is de onderliggende boodschap. De boodschap dat liefde, in al haar vormen, moed vraagt. Dat het je kan brengen naar plekken waar je nooit had gedacht te komen, zowel letterlijk als figuurlijk. Dat het, zelfs als het niet altijd perfect uitpakt, de moeite waard is om te proberen.

Het is een programma dat, op zijn eigen, soms wat ongemakkelijke manier, de universele zoektocht naar verbinding blootlegde. En dat is, denk ik, waarom het resoneerde bij veel mensen. We zijn allemaal op zoek naar iemand. Iemand die ons begrijpt, iemand die we kunnen vertrouwen, iemand met wie we ons leven willen delen. En soms, heel soms, vind je die persoon aan de andere kant van de wereld. En dan begint het echte avontuur. Het avontuur van ‘Vol Liefde’.

Dus, die kleine brief van mijn oom, met zijn liefdesbrief en misverstand? Het is een herinnering dat liefde, en de pogingen om die te bereiken, vaak een beetje rommelig zijn, een beetje onvoorspelbaar, en soms een beetje grappig. Net als ‘Vol Liefde’. En dat is, denk ik, helemaal oké. Sterker nog, het is misschien wel wat het zo bijzonder maakt.